历史上有名的赫赫天地会：天地会头目武艺高强

晚清历史中，广西钦州人冯子材冯萃亭绝对称得上世间罕有传奇大英雄。

冯子材出生于嘉庆二十三年（1818年），家境贫寒，4岁丧母，10岁丧父，与祖母、兄长相依为命，孤苦伶仃，只上了两个月的学便辍学了。

俗话说，穷人的孩子早当家。

为了活命，冯子材小小年纪，就跟随大人去做木工、捕鱼摸虾、护送牛帮，甚至效仿《说唐》里的混世魔王程咬金，跑黑道，贩卖起了私盐。

15岁那年，祖母撒手人寰，冯子材再无牵挂，放开在黑道上混，杀人放火，刀口上舐血，在以命相拼的街头实战中锤炼出一身好武艺。

有了如此高超的武艺，有商人劝冯子材改邪归正，并砸重金聘他做保镖。

道光二十八年（1848年），身为保镖的冯子材在灵山县境内被天地会凌十八部拦截劫道。

实际上，清朝时期，但凡武馆镖行，都和秘密结社的天地会有着千丝万缕的关系。

天地会成员数量庞大，单单两广地区就有大胜堂、得胜堂等三十几支天地会义军活动，兵员数十万之多。

可惜，这个庞大的组织并没有一个明确最高领袖以进行统一管理，纪律松散，行动低效，发动起来的起义多是随起随灭，闹腾了近三百年，也没能动摇清廷之根本。

咸丰元年（1851），广东花县人洪秀全在广西桂平金田村发动起义，建号太平天国，声势浩大，迭克清军，一跃而成反清主力。

两广天地会义军在张钊、田芳、罗大纲等龙头堂主的带领下，尽数投入太平军。

身为广西博白县天地会头目的冯子材和堂主凌十八一起率众投奔太平军。

从博白到桂平有两百多里路程，冯子材等人好不容易到了桂平，走入莽林无边无际的紫荆山脉，迷失了方向，好不容易到达金田，而太平军早已从金田突围，他们与追剿太平军的清军狭路相逢。

一番围堵混战下，凌军溃败，大多数人被清军主将向荣收编。

冯子材仗着武功高强、行动迅捷，杀出重围，却遇上了原天地会怡义堂堂主，江湖人称“济弱锄强”的张嘉祥。

张嘉祥，字殿臣，广东高要人，自幼闯荡江湖，在广西贵县加入天地会，讲义气，有谋略，行事狠辣，是会党中的灵魂人物。

张嘉祥曾创造过一首流传极广，极有鼓动力的反诗：

上等的人欠我钱，中等的人得觉眠，

下等的人跟我去，好过租牛耕瘦田！　　

就是这样一个颇具领导力的人物，在天地会混迹多年后，看准了天地会不能成事，做了宋江，接受清廷的招安，改名张国梁，成为绿营骁将向荣的得力助手。

张国梁早听说天地会冯子材虽然身材矮小，但打仗勇猛，善搏战，因此亲自挽留，深相接纳。

在前辈大哥的劝说下，冯子材转投清军，跟随张国梁，尾随追击太平军，一路积功攀升至总兵。

张国梁取太平，收镇江，克丹阳诸役，全赖冯子材之力。

冯子材曾在一日内领军踏破太平军营垒七十余座，八旗绿营军中人人佩服。

张国梁抚摩冯子材背，鼓励说：“子勇，余愧弗如！”

太平军二破江南大营，张国梁肘战死，余部3000人由冯子材统领，调归曾国藩指挥。

曾国藩身为湘军总帅，看不上绿营出身的冯子材，只安排他在镇江坐冷板凳。

但在镇江六年，冯子材却大放异采，连续挫败太平军上百次进攻。

同治三年（1864年)七月，天京陷落，冯子材得赏穿黄马褂，封骑都尉世职。

颇值一提的是，平灭了太平天国后，冯子材又马不停蹄地平定了十余部天地会义军，并招抚了后来威名远扬的天地会黑旗军龙头刘永福。

《清稗类抄》还记：光绪四年（1878），冯子材应越南国王邀请，带兵击擒在越南作乱的清军叛将李杨材，扬威异域。

但是，无论冯子材如何敢战、善战，但他的绿营身份，不可避免地遭到湘军、淮军的排挤。

光绪五年（1879年），李鸿章的淮军全面掌握中国防务，淮军大将张树生接任原先为湘军大佬刘坤一的两广总督之职，亲淮人士徐延旭任广西巡抚，两人极力排挤广西提督冯子材。

冯子材不堪羞辱，愤然辞职归乡，接其任者为淮军黄桂兰。

光绪九年（1883年）十二月，中法两国因越南的保护权问题发生激烈争执，兵戎相见，中法战争爆发。

以淮军为主的清边防军全线溃退，徐延旭称病避战、黄桂兰畏罪自杀、张树生去职。

法军乘胜北上，将战火引到中国东南沿海。

国难当头，清廷赶紧起用赋闲在家的老将冯子材，要他督办高、廉、雷、琼4府25州县团练。

在家和儿孙放牛种田为乐的冯子材以大局为重，临危受命，把团练总部设在自己家中，并将招募到的兵员改编成“萃军”，取其大号“萃亭”之义。

随着边关频频告警，光绪十一年（1885年）初，冯子材奉命率10营“萃军”从钦州开拔，奔赴抗法前线。

此行，冯子材将生死置之度外，带两个儿子带在身边，以便在为国捐躯时收尸。

二月初七日（1885年3月23日），法军大举出动，强攻镇南关。

已是68岁的冯子材率领两个儿子身先士卒，挥刀迎敌，纵横冲杀，打得法军鬼哭狼嚎，丢盔弃甲，退出关外。

冯子材乘胜出关追敌，连克文渊、驱驴、谅山、长庆府、观音桥等处。

法军落花流水，招架不住。

此战，乃是清廷对阵列强唯一的完胜战役，史称“镇南关大捷”。

法国茹费理内阁因此战而倒台。

可惜，在淮军首领李鸿章的坚持下，法国不胜而胜，中国不败而败。

冯子材从越南撤兵回国后，“奉旨”督办钦廉一带防务，并会办广西一带防务，重点对付法国对西南边疆的侵略。

光绪二十年（1894年），中日战争爆发，冯子材率军北援，驻节镇江，以备调遣。甲午战争中，冯子材请缨北上，未获批准。

光绪二十二年（1896年），中英片马争界交涉事起，冯子材奉命赴云南提督任，争回片马，稳定了云南局势。

光绪二十四年（1898年）戊戌变法期间，维新派领袖康有为曾建议光绪皇帝调冯子材入京统带京营。义和团运动爆发后，冯子材本人也上书请率数营入京勤王，但没有获得批准。

冯子材虽然年近八旬，但还能上阵杀敌，“夺发如少年”，依旧步履矫健，朱颜鹤发，少壮者也不如。

光绪二十九年（1903年），两广总督岑春煊会办广西军务，盛情邀请年已86岁的冯子材会办广西军务兼顾广东钦廉防务。

冯子材欣然领命，兼程赴任，于途中中暑，牵引旧伤，病逝于南宁行辕。

冯子材死后，家财止有一万两白银，其终身不置妾，不解博弈，留一部《军牍集要》传世。

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