观音菩萨的身世与起源（千手观音菩萨的来历）

千手千眼观音菩萨据佛教密宗经典所载是佛在降魔时显现出来的特殊形象。千手表示遍护一切众生, 千眼表示遍观人间一切事,寓有大慈大悲, 法力无边的意思。 据说供奉千手千眼观音菩萨可得到息灾 增益、敬爱、降伏等四种成就法。

我国民间流传的千手千眼观音却有其独特的,完全汉化的来历。 据宋哲宗元符三年(1100)所刻的《香山大悲菩萨传》碑和元朝管道升书刊的《观世音著萨传略》所载,千手千眼观音原是某国妙庄王的三女儿,名妙善。 将成年时,妙庄王替大女儿妙清,二女儿妙音和三女儿妙善择婿。 妙清、 妙音都欣然同意了, 唯妙善执意不从, 结果被妙庄王赶出王宫。出宫后妙善到香山出家修行,成了菩萨。后来妙庄王浑身长疮, 病得快要死了, 妙善化为一老僧前去看望后说:“非得用亲生儿女的手和眼才能治疗。”妙庄王想让大女儿或二女儿献出手眼,均遭拒绝。该老僧便说:“香山仙长行善救人,只要向他求救准成。”妙庄王派使臣向仙长讨救, 仙长立即剁下自己的手剜下自己的眼托使臣交给妙庄王。 妙庄王病愈后去谢仙长,方知仙长原来是妙善, 于是痛心疾首地请求天地再为她长出手眼。不一会妙善就长成了千手千眼模样,妙庄王便封她为“大悲菩萨”,自己也皈依佛门。 这个传说流传到后来, 有的地方志便干脆把子虚乌有的妙庄王附会为我国古代的楚庄王, 说他被自己的三女儿妙善所献的手眼救活后, 命人在香山建寺,把妙善塑成“全手全眼”。不料他身边的人误听误传为“千手千眼”,于是造出千手千眼的观音像来。这个舍身救父, 从善尽孝的观音传说在民间的影响很大。 敦煌, 龙门和四川的石窟中如今都保存有不少千手千眼观音菩萨造像; 河北正定隆兴寺, 承德普宁寺大乘阁,天津蓟县独乐寺、山西太原崇善寺等都雕有千手千眼观世音像作主像供奉。不过近世一般家里供奉的观音多为手持杨枝净瓶洒甘露水的立像 这形象显然是民间艺人根据吴求恩《西游记》的描写创作出来的。